— «Два года я работал ради этого — и вчера один блондинчик заставил меня сомневаться во всём. Оставим это решение судьбе, да, Вульфи? Бой насмерть, где победит сильнейший. Если я одержу верх, то так тому и быть — вернусь к нашим постоянным международным инцидентам. Но если он победит меня, и я умру здесь, блокировка моего клинка отключится через несколько часов. Что произойдёт дальше, решать тебе, Вульфи».
— Даже будучи мёртвым, этот парень остаётся занозой в моей заднице.
— Какая «неожиданная» встреча!
— Ты знал, что я приду. Полагаю, я должен поблагодарить тебя за то, что ты не убил всех на космодроме?
— Хех! Наверное, не должен, раз ты говоришь это таким тоном.
— Для наёмного убийцы ты плохо выполняешь свою работу.
— Война сама по себе большой выигрыш.
— Верно. Дела пошли в гору сразу после того, как «Ворлд Маршал» получили все эти контракты.
— Я говорю не о деньгах, Джек. Я говорю об идеалах.
— Прости, что?!
— Да забей… Мы с тобой изрядно наслушались речей о высших целях. История рассудит, кто из нас прав.
— Мне плевать на тех, кто считает, что я прав. И у меня достаточно причин, чтобы убить тебя.
— Оу, хорошо! Хе-хе-хе… Очень хорошо. Да, мне это нравится! Отлично!
— Хватит болтать! Потанцуем?
— Молодец, Джек…
— Что произойдёт через три часа?!
— Он начнёт… операцию… Текумсе…
— Кто? Армстронг?
— Я и так сказал слишком много… Мне нужно позвонить…
— Что? Порезался во время бритья?
— Засранец… А он хорош… действительно хорош… Ты ведь знал, что всё так и будет, не так ли? Ну что ж… ты получил, что хотел… Теперь всё зависит от тебя, Сэм…
Знаю, Джек, знаю… Оказывается, люди не поделены на «хороших» и «плохих», правда? Это действительно повод быть здесь, или ты просто пытаешься себя в этом убедить?
— Серьёзно, Райден — разве это не «слишком»? Любой уважающий себя псих остановился бы после Мексики.
— Реактивный Сэм…
— Я слышал, что ты разрубил директора той лаборатории пополам, Джек. Старые привычки не умирают, а? И вот ты здесь, солдат с детства, сражающийся за детей. Но ведь ты — «солдат на службе»… Ты и твой маленький меч собираетесь всё исправить. Всё решается насилием, не так ли?
— Мой меч является средством достижения цели — защитить тех, на кого вы охотитесь.
— Правда? Тогда позволь спросить: все киборги, которых ты убил… Может, они и не были детьми, но они всё ещё были людьми. Ты задумывался об этом, когда кромсал их в капусту? Что-то не так, Райден?
— Они — взрослые. Они сделали свой выбор.
— Конечно. Раз они взрослые, значит подписались на это. Прямо на бумажечке их контракта с ЧВК… Действительно: им не привыкать к войне. Они неоднократно теряли одну конечность, а то и две сразу. Неоднократно теряли работу и голодали на улицах. Так что, да… Они согласились на операцию, чтобы потом воевать бог знает где. По-твоему, как ещё прокормить свою семью в стране, ввергнутой в гражданскую войну? Болевые ощущения отключены, страх подавлен наномашинами — и всё это отправлено в мясорубку. К тебе. Впрочем, они сделали свой выбор, верно? Открой свои глаза и узри, Райден.
— Я видел достаточно.
— Тогда услышь. Эти эмоции на поле боя, подавляемые наномашинами. Прислушайся к ним.
— Что ты несёшь?!
— Тсссс!..
— Дерьмо! Опять…
— Вот что происходит, когда превращаешь меч в инструмент.
— Самоучка, и вполне неплохой. Но всё же твоей технике чего-то не хватает… Понятно: отрицаешь сущность своего оружия. Оно рвётся утонуть в крови твоих врагов, но ты его сдерживаешь.
— Нет. Мой меч — инструмент справедливости.
— Что ты, чёрт побери, такое?
— Нам бы пригодился такой человек, как ты, Сэм. Организованная жестокость, бизнес по проведению войн — мы собираемcя положить конец всему этому дерьму.
— Возможно, я недооценил тебя.
— Так как насчёт моего предложения? Подашь нам руку?
— Руку? Возможно… А может, мне лучше забрать твою?!
— Неплохо, сынок. Но, как сказал Муссон, потеря пары конечностей нас не остановит.
— Какого чёрта?!
— Работа твоя. Добро пожаловать на борт!
— Сэм! Спасибо, что пришёл.
— Что за игру ты ведёшь, Армстронг? Собираешься заговорить меня до смерти?
— Как я и сказал, сынок: «Время твоего последнего собеседования!» Давай!
— Хорошо. Давай потанцуем!
— Я впечатлён, Сэм. Но не удивлён…
— Кто это?
— Ты один из самых квалифицированных кандидатов, которые у нас когда-либо были.
— Кандидатов? Я тут не ради работы, ты…
— О, но ты так хорошо справляешься с нашим тестом, Сэм.
— У меня уже есть работа — уничтожать таких людей, как ты. Ублюдков, которые сохраняют статус-кво, отправляя остальных умирать, сидя в своём уютном офисе, где…
— Хорошо сказано, Сэм. У нас с тобой больше общего, чем ты думаешь. Поднимайся на крышу для своего последнего собеседования.
— О чём ты говоришь, Армстронг?
— Поторопись — не заставляй своего нового босса ждать.
— Ты именно такой, каким тебя описывали, Сэм, — всё такой же наивный.
— Да? И почему же?
— Компании, вроде нашей — они как живые существа. Ты не можешь уничтожить их в одиночку. Ты можешь уничтожить часть — конечность или две — но тело выживет.
— Значит, мне просто надо убить всех до единого.
— Ха-ха-ха… Мы не какая-то банда головорезов из фавел. Я уже сказал тебе, что наша компания как живое существо: потомками, с влиянием, с идеями… Ты уничтожил много уличных банд по всему миру, но мы стали хотя бы немного ближе к миру во всём мире?
— Я здесь не ради мира. Я здесь ради самого себя.
— Ну, теперь это больше похоже на правду. Давай посмотрим, как далеко тебя завели твои взгляды, а?
— Добро пожаловать в Денвер! Я — Муссон. Мы ждали тебя, Сэм.
— Вот как?
— Говорят, что ты решил помериться силами с целым наркокартелем в Бразилии, да ещё и в одиночку.
— И почти уничтожил его.
— Если бы ты и смог, то кто-нибудь другой всё равно занял бы их место. Так или иначе, этот бизнес в итоге всегда восстанавливается. Ты понял это, не так ли, Сэм? Потому ты и оставил эту затею.
— Я делал это ради мести! И я отомстил.
— Ну что же… Давай взглянем, на что ты способен.
— Но… я… как… как ты смог…
— Ты сражаешься, потому что тебя к этому принуждают. А я сражаюсь, потому что это мой выбор.
— В моей инструкции… есть изъяны…
— Ну, я тоже довольно не плох.
— Приветствую, самурай.
— А ты кто ещё такой?
— LQ-84i. Прототип БПУ с диалоговым интерфейсом.
— Проще выражаясь, говорящий робопёс?
— Назови причину, по которой ты здесь.
— Я? Да так, просто… оттачиваю навыки. Брожу по Земле, наказываю виновных. Но только тех, кто этого заслуживает… Например, преступников. Головорезов.
— Ты имеешь в виду «Ворлд Маршал».
— Они держат тебя на поводке, да?
— Они отдают мне приказы.
— И тебе приказано убить меня?
— Да.
— Хах!.. Можно сказать, что я предвзят, но это очень глупый приказ, щенок. Почему бы тебе не начать думать своей головой?
— «Своей головой»? Если я нарушу приказ, моя память будет стёрта.
— Мда, звучит печально.
— Мне жаль, но ты должен умереть.
— Ну, тогда мне тоже жаль…