— Как там бизнес?
— Ох, всё хорошо… исследования и персональные услуги Доктора весьма востребованы.
— Я слышал, «Ворлд Маршал» ищут покупателя.
— Ну, ты им дорого стоил, да? Не говоря о том, что убил их финансирование. В прямом смысле!.. Изъятиям мозгов конец, но боюсь, не самой компании. Кто-нибудь купит их — Ч. В. К. снова стали востребованы.
— Да. Сражаются за цели, которых не знают, и идеалы, в которые не верят.
— Прости, что?
— Нет, ничего.
— Так… твоё решение не изменить? Ты уже не вернёшься?
— Извини, Борис.
— Я понимаю. Ну, тогда чем займёшься?
— Хм… У меня своя война.
— Молодец, Джек…
— Твоя мечта умрёт вместе с тобой.
— Может быть, и нет. Ты — гарантия того, что статус-кво сохранится ещё какое-то время. Война продолжится уже как социальный институт, как промышленность. Люди будут бороться за то, чего они сами не понимают. За идеалы, в которые не верят… Но, по крайней мере, я оставлю достойного приемника — тебя, Джек. Ты проложил себе дорогу, используя любые средства, что попадались под руку, не позволяя грёбаным законам встать у себя на пути. Если требовалось отнять несколько жизней, ты так и поступал. Глубоко внутри мы родственные души. Ты и я…
— Я говорил, что мой меч — инструмент правосудия, используемый не в гневе и не для мести. Но сейчас я уже не так в этом уверен. И кроме того, это не мой меч.
— Милый ножичек…
— Поехали!
— Да когда же ты сдохнешь?!
— Наномашины, сынок. Они затвердевают в момент физического повреждения. Ты не сможешь навредить мне, Джек!
— Кем ты себя возомнил?!
— Что я только что тебе сказал?
— Типичный политик… Громкие обещания, а на деле — лишь пустой трёп.
— Что?
— «Интенсивная экономика»? Какая редкостная чушь! Ты только и думаешь о рейтингах и голосах. И о том, как набить свои карманы. У тебя нет никаких принципов, как и у всех остальных! Если даже Америка и стала кучей дерьма, то ты — лишь жалкий опарыш, копошащийся в ней!
— Хорошо, давай начистоту. Ты прав лишь в одном — мне и вправду нужна столица. Хочешь знать, зачем? «У меня есть мечта»… что однажды настанет день, когда каждый человек в этой стране будет сам управлять своей судьбой. В стране истинной свободы, чёрт возьми! В стране действий, а не пустых слов! Управляемой силой, а не комитетом! Где закон меняется индивидуально, а не наоборот! Где власть и справедливость находятся там, где надо — в руках народа! Где каждый человек свободен думать и действовать! К чёрту всех этих юристов-импотентов и дерьмовых бюрократов! К чёрту эти круглосуточные интернет-срачи о знаменитостях и всяких мелочах! К чёрту СМИ и «Американскую гордость»! К чёрту всё это!.. Америка больна — она прогнила насквозь. И нет иного средства спасти её, кроме как вырвать всё с корнем! Чтобы начать с чистого листа, надо сжечь всё дотла! Чтобы из пепла могла возродиться новая Америка — великая и непокорная! Избавимся от слабых — и сильные будут вольны выбирать ту жизнь, какую они сами захотят! И тогда они вернут Америке её было величие!
— Что за чушь ты несёшь?
— А ты до сих пор и не понял. Я использую войну как бизнес. Как средство, чтобы быть избранным. И я могу закончить войну как бизнес! В моей Америке люди будут умирать и убивать за то, во что они верят! Не за деньги и нефть! Не за то, что им говорят, что правильно! Каждый человек будет сам выбирать, за что он будет сражаться! Ну, что ты об этом думаешь?
— С чего ты взял, что тебя изберут?
— Ну, я не пишу себе речей. Тебе стоит попробовать сражаться за то, во что ты веришь, Джек. Не за общество, не за страну, не за кого-то ещё.
— Может, я был не прав на счёт тебя…
— Я наконец-таки тебя убедил?! Я избавлю мир от бессмысленных войн, Джек.
— Я был не прав — ты не алчный… Ты грёбаный психопат!
— Готовя гигантский омлет, не стоит беспокоиться о каждом разбитом яйце, Джек.
— Но не когда ты «избавляешься от слабых», верно? Да что ты вообще знаешь о слабых? Ты не родился в нищете, никогда не голодал, и тебе не приходилось бороться, воровать и убивать, чтобы выжить…
— Но ты же выжил! Благодаря силе воли, следуя своим собственным правилам, ты собственными руками вырвал свою жизнь из лап смерти!
— А теперь я вырву и твою!
— У меня нет времени на это, маленький скользкий ублюдок.
— Да ты издеваешься надо мной?
— Играл я, значит, в футбол…
— В уютненькой Лиге Плюща?
— В Техасском универе! Мог бы стать профи, если бы не служба в В. М. Ф.. Я не такой, как эти чёртовы уклонисты! Я мог разорвать президента пополам голыми руками!
— Чёрт, да что ты такое?!
— Может, подойдёшь и выяснишь?
— Как неприлично, Джек! Ты немного опоздал… как обычно.
— Неплохую игрушку ты прихватил с собой, Армстронг. Но твои планы закончатся здесь.
— Идиот! Ты не мешаешь нашему плану — ты его дополняешь. Давно в Интернет заглядывал?
— Но… президент ведь спасён!..
— И всё же была пролита американская кровь.
— Пролита американцами! Да, гибель пары десятков солдат — это печально, но ещё не причина начинать полномасштабную войну!
— Это лишь искра, сынок. Предлог, которого мы так ждали. Америка жаждала этой войны годами. «Патриоты» знали, что война полезна для экономики — и четыре года спустя их наследие даёт о себе знать. Они оставили нам великие «измы»: национализм, унилатерализм, материализм — приветствуя максималистов без веры и принципов, ведущих их по жизни. «Отдай себя целиком. Нет нужды совершенствоваться, если ты уже американец — ты и так №1!» Единственная оставшаяся ценность — это ценность доллара. И мы готовы на всё ради её сохранения. Даже на войну. Особенно на войну.
— Чушь собачья!
— «Патриоты» посеяли семена — и теперь мы сами можем развивать их идеи. И простым их распространением мы не ограничимся. Все американцы — мужчины, женщины, дети — теперь мы все «Сыны Патриотов»! Нам просто нужно то, что подтолкнёт экономику к дальнейшему развитию. Эта рецессия является результатом падения старых «Патриотов».
— Хах! А как же военные расходы? Разве трата миллиардов поможет экономике?
— Ч. В. К., производители оружия… Они все работодатели, Джек. Все эти работники тратят деньги и платят налоги… Поверь мне: маленькая война может сотворить чудеса.
— И смазкой для этого механизма является кровь невинных?
— Расслабься, Джек. Это «война против терроризма»: мы не собираемся убивать гражданских. Экстремисты, бандиты, сумасшедшие… Конечно, это качается и тебя. Не хотелось бы, чтобы моему стремлению помешал лишний свидетель.
— Ты видела это? Их Р. О. С. Ч.-коды отображаются как недействительные.
— Минуточку! У «Маршал» есть контракт по обеспечению безопасности на этой базе. Но тогда зачем им устраивать своим киборгам тот же недействительный Р. О. С. Ч.-код, что и у «Десперадо»? Это же доказательство против них!
— Нет — это их алиби. Они делают вид, словно «Десперадо» хакнул местных солдат. Потому что всем известно, что у «Десперадо» контракт с…
— … Пакистанскими повстанцами?! Но если мы предадим огласке связь между «Десперадо» и «Маршал», то…
— Это уже не важно. Не тогда, когда их свежая интернациональная угроза хорошо приправлена для подачи на стол. Общественность и С. М. И. просто не смогут устоять. Помнишь О. М. П. в Ираке?
— Чёрт возьми, ты прав! Это беспроигрышный вариант для них. А что с остальными людьми, что находятся на базе? «Маршал» взял под контроль лишь охрану.
— Скорее всего, мертвы. Или находятся под нейровзломом, если понадобится показать их на публике.
— Хм… Нигде не афишировалось, в какой аэропорт летит президент. Даже в какой регион. И, конечно же, по соображениям безопасности, ни у кого не будет доступа к внешней линии, так как подобные вещи должны держать в строжайшей тайне… По крайней мере, пока «Борт №1» не прилетит.
— Я направляюсь к диспетчерской вышке. Если смогу уничтожить антенну, американские военные заподозрят что-то неладное.
— Хорошая идея… Будь осторожен.
— Сэм мёрт, остальные «Ветры Разрушения» развеяны. Со мной всё будет в порядке.
— Заблокировано по И. Н.?
— Высокочастотный клинок VT-7. Улучшенная прочность клинка коррелирует с качеством оригинального оружия. Мои данные свидетельствуют о том, что Сэм унаследовал меч от своего отца.
— Собираешься похоронить его вместе с ним?
— Я сохраню его — в память о Сэме.
— Он мёртв…
— У него почти не было кибернетических улучшений.
— Был ли такой исход необходим? Основания: недостаточно.
— Полагаю, даже И. И. не знает всего.
— Похоже, не существует единственно верного ответа. В основном, человеческий конфликт исходит из противодействия идеалов и общественных норм. Я не был запрограммирован с какими-либо предрасположенностями.
— Тебе лучше самому узнать о них и выбрать.
— Какая «неожиданная» встреча!
— Ты знал, что я приду. Полагаю, я должен поблагодарить тебя за то, что ты не убил всех на космодроме?
— Хех! Наверное, не должен, раз ты говоришь это таким тоном.
— Для наёмного убийцы ты плохо выполняешь свою работу.
— Война сама по себе большой выигрыш.
— Верно. Дела пошли в гору сразу после того, как «Ворлд Маршал» получили все эти контракты.
— Я говорю не о деньгах, Джек. Я говорю об идеалах.
— Прости, что?!
— Да забей… Мы с тобой изрядно наслушались речей о высших целях. История рассудит, кто из нас прав.
— Мне плевать на тех, кто считает, что я прав. И у меня достаточно причин, чтобы убить тебя.
— Оу, хорошо! Хе-хе-хе… Очень хорошо. Да, мне это нравится! Отлично!
— Хватит болтать! Потанцуем?
— Ну что, поговорили по душам?
— Райден, я проанализировал его слова и действия. Я не в состоянии определить его мотивацию. Вам и вправду нужно сражаться?
— Не вмешивайся. Это только между нами. И закончится это здесь.
— Молодец, Джек…
— Что произойдёт через три часа?!
— Он начнёт… операцию… Текумсе…
— Кто? Армстронг?
— Я и так сказал слишком много… Мне нужно позвонить…
— Что? Порезался во время бритья?
— Засранец… А он хорош… действительно хорош… Ты ведь знал, что всё так и будет, не так ли? Ну что ж… ты получил, что хотел… Теперь всё зависит от тебя, Сэм…
— Ну как тебе, Джек? Здесь мы можем поиграть, не повредив товар.
— Что произойдёт через три часа?
— Это уже не имеет значения — ты уже опоздал. Двигайся ты хоть на скорости в два Маха, всё равно не успеешь. Тем более, я буду убивать тебя медленно и болезненно, что займёт некоторое время… Как я говорил, Джек, дети жестоки. А мой внутренний ребёнок просто рвётся наружу.
— Тссс, не отвлекай учеников во время урока. Думаю, ты и так знаком с темой занятия — примерно то, что ты прошёл в Либерии. И только посмотри, как ты преобразился. Эффективная программа! Безусловно, получить такие навыки в реальном мире немного затруднительно. А вот в виртуальном: без суеты, без сложностей — напрямую в мозг… Это как сон. Ну, возможно, «сон» — не самое подходящее слово: ведь они по-настоящему убивают военнопленных, а иногда и гражданских… Ха-ха-ха! Они наслаждаются этим — мы посылаем импульсы в их точки наслаждения почти каждую минуту. Плюс — на выпускной они получат блестящее новое тело. Ещё одна ваша общая черта…
— Я сам выбрал это! Они же дети, сукин ты сын!
— Дети жестоки. Как и все люди по своей природе, они просто теряют связь с ней по мере взросления: начинают думать, что отличают хорошее от плохого. «Это аморально! Военные преступления — там, правила поведения — здесь». Детьми же можно манипулировать — направить их на совершение любого преступления. И нет ничего лучше, чем жестокость для поддержания войны.
— Вот почему я собираюсь прикрыть твою лавочку.
— Эх!.. Ты просто не видишь всей картины, не так ли? Ну, скажем, ты разнесёшь это место к чертям, завалишь обломками эти прекрасные мозги… но ничего не изменится. Все, ответственные за это, давно ушли. У нас есть офисы по всему миру. Мы — просто поставщики. Мы не создаём рынок для войны.
— Тогда кто создаёт? «Патриотов» больше нет!
— Эти ребята только управляли военной экономикой — они не изобретали её. Неужели ты думал, что каждая битва в истории была частью какого-то большого заговора? Чушь собачья! Война — это часть нас самих. Так зачем сопротивляться? В любом случае, всё это будет неважно через три часа. Потребность в Ч. В. К. будет стремительно расти. Прямо как в старые добрые времена после 11 сентября.
— О чём ты говоришь?
— Не здесь. Просто следуй за мной.