Василий Иванович Чапаев, командир 25-ой дивизии Красной армии, готовится к решающему сражению с отборными частями каппелевцев, возглавляемых опытным кадровым офицером, полковником Бороздиным. Партия присылает ему на помощь Дмитрия Фурманова, молодого, но образованного и умного комиссара, чьи мемуары впоследствии легли в основу романа и фильма, обессмертившего имя Чапаева в памяти советских граждан.
Так… Ну, на то, что вы тут говорили, — наплевать и забыть. Теперь слушай, чего я буду командовать.
— Ранен?
— Ранен, Василий Иванович…
— Ну и дурак! Ты есть комбриг один, мой заместитель и подставлять свой лоб всякой дурацкой пуле не имеешь права!
— Так… Так ведь пуля ведь, Василий Иванович, она ведь не разбирает — кто комбриг, а кто…
— Пуля-то не разбирает, а ты сам разбираться должен. Голова-то есть на плечах? Иди! Вот, к примеру, идёт отряд походным порядком… Где должен быть командир? Впереди, на лихом коне! Теперь, противник пошёл в атаку! Где должен быть командир?
— Быть впереди…
— Должен перейти в тыл своего отряда и с какого-нибудь возвышенного места наблюдать всю картину боя иначе отряд могут обойти с флангов. Теперь, решительными действиями отряда и его командира противник отброшен и обращен в бегство. Наш отряд преследует отступающего в панике противника. Где должен быть командир? Опять впереди, на лихом коне! И первым ворваться в город на плечах неприятеля! Вот! Соображать надо!
— Э-э-э… А ведь ты врёшь, Василий Иванович. Если надо, ты всегда сам впереди идёшь.
— Да… ну так то — если надо.
— Ты, моряк, красивый сам собою, тебе от роду двадцать лет…
— Слушай, ты, моряк, красивый сам собою…
Да… вот хреновина. Ну прямо карусель получается. Белые пришли — грабют, красные пришли — грабют. Ну куды крестьянину податься?
Я — Чапаев! Ты понимаешь, что я — Чапаев? А ты? Кто ты такой!? Кто тебя сюда прислал? К чужой славе хочешь примазаться!?
Я вам где командир? Только в строю. А на воле я вам товарищ. Ты приходи ко мне в полночь, за полночь. Я чай пью — садись чай пить. Я обедаю — пожалуйста, кушай. Вот какой я командир.
— Вот, Василий Иванович, мужики сумлеваются: ты за большевиков али за коммунистов?
— Чего?
— Это… Я спрашиваю, вы за большевиков, али за коммунистов?
— Я за Интернационал!
— Эх ты, дядя! Я ж патроны-то вынул. Положь винтовку, не балуй! Ну! Много ершей-то пымал? Ухи захотел? Растяпа!
— Митьке…
— Кому?
— Митьке… Брат помирает… Ухи просит.
— Василий Иванович, а ты армией командовать могешь?
— Могу.
— А фронтом?
— Могу, Петька, могу.
— А всеми вооружёнными силами республики?
— Малость подучиться — смогу и вооружёнными силами.
— Ну, а в мировом масштабе, Василий Иванович, совладаешь?
— Нет, не сумею. Языков я не знаю.
— Красиво идут.
— Интеллигенты.
— Счастливые вы!
— Чего?
— Счастливые вы, говорю, с Петькой. Молодые, вся жизнь впереди.
— А ты что же, старый, Василий Иванович?
— Ну, старый — не старый, а всё же не такой, как твой Петька. Вот поженитесь, работать вместе будете. Война кончится, великолепная будет жизнь. Знаешь, какая жизнь будет? Помирать не надо!