Фильм рассказывает реальную историю американца-легкоатлета Луи Замперини, принявшего участие в Олимпийских играх 1936 года в Берлине. Он не одержал победы в финальном забеге, но снискал расположение Гитлера, который пригласил его к себе в ложу. Предполагалось, что Замперини примет участие и в следующих Олимпийских играх, но из-за начала Второй мировой войны он был вынужден отправиться на фронт. Его самолет потерпел крушение над Тихим океаном, после чего Замперини вместе с двумя сослуживцами провёл 47 дней в дрейфе на плоту, и попал в плен к японцам, где подвергся издевательствам и пыткам.
И создал Бог два светила великие: светило большее, для правления днём и светило меньшее, для правления ночью. И эти сущности – свет и тьма, день и ночь, отделены друг от друга. Господь сотворил каждую из них на месте её и не сеял войну между ними. Он сказал: «Я сотворил и то, и другое». Вы должны пережить эту ночь. Не воюйте с ней, ибо Господь сказал: «Ночь также моя». Он послал сына своего, Иисуса, не воевать, не сражаться с грехами человеческими, но простить их, отпустить им грехи, улыбнуться грешнику, принять тьму, пережить ночь, возлюбить врага своего.
– Если попадёшь – выпивка за мной.
– Я с тобой по барам не ходок, красавчик – ты всех девчонок себе заберёшь.
– По-твоему, Господь создал звёзды?..
– Да, я так считаю.
– Думаешь, есть какой-то вселенский план? Почему мы выжили, а остальные нет? Почему мы сейчас здесь?
– План-то прост. Ты стараешься жить, как можно лучше. По пути развлекаешься, как умеешь. И однажды всему конец… Ты просыпаешься, а на краю твоей кровати сидит Ангел… и говорит: «Ладно, задавай все свои тупые вопросы потому, что я знаю на них ответы»…
– Вот, во что ты веришь…
– Да, в это я верю.
– Это Токио, да?
– Наверно…
– Я должен был здесь бежать на Олимпиаде до того, как её отменили.
– Серьёзно?
– Всегда мечтал побывать в Токио…
– Осторожнее с желаниями, парень.
Ты такой же, как я. Мы оба сильные. Я увидел это в твоих глазах в первый же день. И я решил, что ты будешь моим другом. Но ты остаёшься врагом… Ты не слушаешь, не делаешь то, о чём тебя просят.
Это лагерь для военнопленных «Наоэцу». Я – сержант Ватанабе. Вы подчиняетесь мне… Вы – враги Японии… и относиться к вам будут соответственно… Вы будете помогать японцам работая на угольных баржах. Любой, кто откажется работать, будет казнён.
Мацухиро Ватанабе «Птица» скрывался несколько лет, как военный преступник, пока США не амнистировали его в стремлении примириться с Японией.
После нескольких лет посттравматического стресса, Луи сдержал своё обещание служить Господу. Движимый своей верой Луи понял, что путь к спасению лежит не через месть, а через прощение. Он вернулся в Японию, где разыскал своих прежних тюремщиков и примирился с ними. Лишь «Птица» отказался с ним встретиться.
Мечта Луи, наконец сбылась, и он снова бежал на Олимпиаде. В возрасте восьмидесяти лет. В Японии.
Не сломаешься — победишь! Тренируйся! Борись! Будь упорней остальных! И ты победишь, станешь лидером!