— Знаешь, в твоей истории мне непонятна одна вещь. Ты говоришь, что чудеса случаются, когда они тебе нужны. Почему тогда ты не воспользовался чудом, чтобы вернуть Бадди?
— Знаешь, что я думаю? Видимо, дело было не в том, чтобы разыскать Бадди. Мне надо было найти тебя.
— Ну, что дальше?
— Я бы хотела улететь с Ником. Если предложение еще в силе.
— Предложение всегда в силе.
— Значит, вы и есть Санта-Клаус?
— Да, но… не совсем Санта-Клаус.
— У вас летающие олени, вы живёте у Северного Полюса, у вас есть всё это… Выходит, вы — Санта-Клаус.
— Да, но между легендарным Санта-Клаусом и вашим покорным слугой есть разница. Потому что почти всё, что вы слышали о Санта-Клаусе — это мифы или выдумки. Например, маленькие эльфы, которые суетятся вокруг и помогают Санта-Клаусу. Это изобретение девятнадцатого века. А то, что говорят о моих деньгах, бросает в дрожь! И знаете, когда я смеюсь, я не трясусь, как студень на тарелке. Разве я похож на студень?
— Я прекрасно провёл время. Как в настоящей семье.
— Точно. Ник, вы… вы вернули мне что-то такое, что… что, как мне казалось, я навсегда потеряла.
— Правда? Что?
— Рождество.
— Кажется, кто-то надел туфли для танцев…
— Что? Нет-нет, я… я… я не умею…
— Идите сюда!
— Я лучше посижу…
— Идите-идите, у вас всё получится! Положите одну руку сюда, а другую сверху.
— Хорошо…
— Мы станцуем простой бокс-степ, ладно?
— Бокс… Ой, я наступил вам на ногу! Плохо получается… Мне надо учиться!..
— Ничего! Знаете, что мы сделаем? Будем качаться вперёд, назад…
— Качаться…
— Под музыку. Как в восьмом классе. Просто слушайте музыку.
— Ладно. Ты пытался подтащить Бадди к своему волшебному зеркалу. Ты пытался поднести зеркало к нему. Маскарадный костюм оленя — это была неудачная идея. Нам нужен способ нелегально изъять его.
— Ничего не получится. Я не могу изъять его нелегально.
— Постой! Что ты сказал?! Ты не можешь всё бросить! Не можешь плюнуть и уйти! Ты же сказал — если Бадди не сможет летать, то никакого Рождества не будет. А если ты не полетишь, весь мир будет разочарован!
— Гектор, я не собираюсь сдаваться! С чего ты взял, что я всё брошу? Я даже и не думал!.. Просто я меняю тактику и привлеку Сэнди. Она нам поможет.
— Как ты это сделаешь?
— Слишком много вопросов.
Давным-давно, в одной далёкой-далёкой стране жил-был жестокий и подлый властитель. И однажды на Рождество этот жестокий и подлый властитель закатил пир горой для королей и королев. И вот один нищий бродяга проник на кухню и решил поживиться пищей.
Бродягу схватили. Жестокий властитель был скуп. Он велел выбросить бродягу на улицу, в морозную ночь.
Но жестокий властитель не знал, что это был необычный бродяга. Этот человек был могущественным волшебником. И он наложил проклятье на злого властителя.
Повинуясь проклятью, властитель исчез, но должен был появляться каждый год за неделю до Рождества. За эту неделю он должен был отдать часть своих сокровищ и пробудить в людях радость и веселье.
Вы можете себе представить, жестокий властитель должен был отдавать и отдавать, всё время отдавать… Пока не начались странности. Он заметил, что радость, которую он отдавал другим, постепенно и незаметно начала овладевать и им самим. Прошло много времени, и ему понравилось это занятие. Из проклятья оно постепенно превратилось в благословение.
Сердце жестокого властителя наполнилось радостью. И тогда начались удивительные события. Например, как только он замечал, что его мешок с золотом и подарками скоро опустеет, тот вдруг наполнялся снова. Такова была сила проклятья.
Это проклятье переходило от поколения к поколению, от отца к сыну, а от моего отца перешло ко мне. Так я и стал Санта Клаусом.
— Это твой план? Олень, замаскированный под оленя?
— Всё верно. Мы освободим его с помощью ключа Сэнди, наденем на него этот наряд и выведем из зоопарка.
— Нас арестуют.
— Что случилось, Честер? [Указывает на валяющиеся вокруг обрывки бумажек]
— Это были билеты в театр. Она любит, когда её уговаривают. А я подумал, что неплохо бы вместе сходить в театр… Для Лорны это был бы подарок к Рождеству.
— А я говорю: не буду сидеть рядом с тобой в темноте! [Кричит из другой комнаты]
— У женщин уши, как у летучих мышей.
— У неё тоже хороший слух.
— Двадцать лет я пытался добиться внимания от этой женщины.
— Честер. Я слышал… в Париже хорошо в это время года…
— Да. Если бы даже у меня были деньги, как бы я заставил её лететь со мной через океан, если она даже в театр со мной не хочет идти?
— Верно, вам с ней трудно.
— Куда едем?
— Дружище, мне восемь лет! Я не могу водить машину.
— Какой красивый вид Парижа! [Рассматривает картину]
— Спасибо. Вы там бывали?
— Да… Стараюсь бывать… Раз в год…
— А я всегда мечтала побывать в Париже. Но это лишь мечта.
— Приятный город. Очень французский. Дымоходы узковаты.
Итак, начнём. Привет, я… Привет, я Ник. Здравствуйте, я Ник. Меня зовут Ник. А у вас, вероятно, нечасто бывают такие проблемы. Тут так случилось: в ваш зоопарк попал мой олень. И он мне нужен. Потому что сани не полетят, если оленей будет семь… Нет, я не пью. Нет, поднимать тревогу не надо. Знаете, мне будет гораздо лучше, если вы опустите пистолет.
— О чём ты думал?! Я спрашиваю: о чём ты думал, когда так бесцельно бродил по лесу? До Рождества меньше недели! И, между прочим, когда ты будешь учиться летать? Как будто у меня других дел нет! Это моё первое Рождество. Я буду в красной шубе — большой Санта Клаус! И мне нужна помощь, Бадди! Если в сани запрячь семь оленей, они не полетят, а если сани не полетят, то и Рождества не будет. Не будет Рождества! Вбей это себе в свой маленький олений котелок! Подумай: ты живёшь рядом с обычными оленями, они не умеют летать… Что скажет папа? Что? Нет, Бадди, ты можешь летать. Можешь, поверь. Поверь Нику. Ты можешь летать, Бадди, — тебе не хватает сообразительности. Тебе нужен старт с разбега, вот и всё! Всего лишь прыжок с разбега. Смотри: шаг — шажок — шаг — шажок — прыжок. Делаешь шаг — и прыжок. Как в «Лебедином озере». Шаг — шаг…
— Ставлю двадцать долларов, что он ударился головой и впал в детство.